Хлесткий осенний ветер, переплетаясь с мелким острым дождем, сек остылую землю, полировал шоссе и насквозь пробивал жиденькую коробчонку остановки. Хауберк поднял съехавшую на глаза фуражку - Каргона и Оборотень все еще пытались поймать попутную машину до Самары. Третий час. И все напрасно.
- Оборот! В чем дело?! - крикнула Каргона. - Почему они не останавливаются?
- Не знаю... - буркнул тот и поднял воротник кольчуги.
- А ты бы гранатомет за спину перевесила! - посоветовал Хауберк.
- А ты вообще молчи!! - Заорали разом Каргона и Оборотень - Из-за кого мы здесь оказались!!
Хауберк закрыл глаза и перед его внутренним взором опять предстала недавняя картина: вставший на дыбы электропоезд, грохот взрыва и крик Оборотня: "Идиот! Я же сказал “сразу за”, а не “сразу под” поездом!!... " Хауберк поежился.
Мимо пронесся тяжелый трак, обдав Каргону потоком грязи и холодной воды.
- Блин на фиг компот!! - заорал она. - Ну все, мне это надоело!! Пусть что хотят, то и думают!
С резким хлопком расправились за ее спиной крылья, выпрямился чешуйчатый хвост, а когтистая лапа подхватила сумку.
- Не скучайте, ребята! - пролязгал зубастый клюв, и Каргона с шумом взлетела.
- Ха! Было - бы из-за чего скучать! - крикнул вслед ей Хауберк. - Оборот, а ты знаешь, у кого еще зубастые клювы бывают?
- Мяу!! - донеслось с неба.
Хауберк выругался нехорошим скандинавским словом и взмыл вслед за Каргоной.
- Вот так всегда. - вздохнул Оборотень. - Все вроде нормально, а потом вдруг раз - и никого! Да...
Он еще раз вздохнул и вытащил из кармана что-то непонятное, похожее на сложенный метр. Поколдовав с ним и получив достаточно большую, примерно в рост человека рамку, он укрепил ее на земле. Потом Оборотень примотал к ней два провода, другие концы которых забросил на линию высоковольтной электропередачи. Треснуло, коротнуло, посыпались искры, а в рамке возникло и замерцало синее покрывало. Оборотень оглянулся на мокрое шоссе, еще раз вздохнул и шагнул прямо в него. Покрывало поглотило его, а секундой спустя появились две руки, которые схватили рамку за противоположные края. Рывок и все сооружение исчезло с легким хлопком. А на мокрый асфальт упала маленькая бумажка: "Пользуйтесь малоразмерными нульпорталами фирмы "ИксИн Инк." Дешево и сердито!"

- Две!
- Одну.
- Две!
- Одну.
- Две!!
- Одну! Имей же совесть!
- Я этим постоянно занимаюсь! Две!
- Гад ты, Штурман!
- А вы хищники, звери и тому подобное! Мое последнее слово - две!
- Ну ты подумай, зачем тебе одному две, а? Тебе ведь и одной хватит!
- Нет уж, фигушки! Раз уж подкупаете, так подкупайте нормально! Две!
- Слушай, Шарап, он на самом деле ничего не хочет, просто так время тянет!
- Точно, Оборот! Пошли отсюда.
- Что, прямо отсюда?
- Ну да...
- Хорошо. А ты знаешь, почему у Транса пониже спины...
- Заткнись! Я имел ввиду пошли отсюда!
- Эй, стойте, а как же я?
- Одна! - донеслось из-за двери.
- Хорошо. - сдался наконец Штурман. - Черт с вами, давайте одну.
- Вот именно, с нами! - ласково промурлыкал Оборотень. - Шарап, давай.
Шарап выставил на редакторский стол бутылку пива. Штурман выбросил на стол тонкий конверт и схватил ее. Шарап, в свою очередь, схватил конверт и открыл его, в то же самое время Штурман проделывал тоже самое с бутылкой.
- Что, и все?! - протянули Оборотень и Шарап, вытаскивая из конверта три купона.
- А вы что хотели? - пробулькал Штурман. - Это точно цена одной бутылки!
Оборотень с Шарапом переглянулись и вытащили пистолеты...

Море Лаптевых. 8 часов утра.

- Господин капитан! Если мы уже вышли на заданную точку, то готовьте ракетные шахты. Мы же не хотим, что бы русские нас засекли здесь?
- Никак нет, господин Боккен!
- Исполняйте!
- Слушаюсь, господин Боккен!
Капитан щелкнул каблуками и вышел из каюты. Вакадзаси Боккен откинулся на спинку кресла. Звучала мягкая, расслабляющая музыка, курились благовония. Ничего не указывало на то, что ядерная подлодка "Солнечный ветер" шла на максимальной глубине в холодной воде. Боккен нащупал в тарелке последний каштан, бросил его в рот и запил саке. "Как хорошо! ": подумалось ему. И в эту минуту в дверь постучали.
- Кто там?
- Я, господин Боккен!
- А, Субариту! Заходи! Саке выпьем!
Дверь открылась и вошел помошник Боккен - Сюрикен Субариту. Он поклонился и присел на татами.
- Возьми, Сюри! - Боккен протянул молодому человеку чашку с саке.
- Спасибо, господин Боккен!
- Я же тебе говорил, что когда вокруг никого нет, то можешь называть меня просто Ваки!
- Да, господин Боккен, но на данный момент все пятнадцать камер, установленных в вашей каюте службой безопасности компании "Сеппуку и Сайонара", работают и ведут точную запись.
- Вот ведь гадость! - поморщился Боккен. - Ты уже в курсе всего происходящего?
- Нет.
- Ну тогда слушай. Русские создали совершенно новый по компоновке и принципу действия компьютер. Это даже не компьютер, а настоящий искусственный мозг. Нашим интеллектам, я имею ввиду искусственным, до него очень далеко. Нашей компании нужна его схема. Или он сам. Не имеет значения. Для этого-то мы и здесь. Сейчас мы всплывем и произведем запуск пяти капсул, в которых находятся наши новейшие имитационные андроиды системы "Цукими". Они приземлятся в непосредственной близости от объекта и произведут операцию. А мы заберем их примерно в этом же районе. И наша страна снова станет великой и могучей! Наш император будет императором всего мира! Банзай!
- Банзай!! - крикнул Субариту. - А где объект?
- В городе с очень сложным названием. Что-то похожее на Египет. А, вот. Он находится в Самаре!
- Господин Боккен! Это капитан. Мы в заданной точке.
- Отлично! Запуск!
- Есть!
"Солнечный ветер" выставила свою горбатую спину из крошева льда, и находящиеся поблизости чукчи могли наблюдать, как из ее шахт вылетели продолговатые предметы, расправили крылья и на малой высоте ушли на территорию России. А "Солнечный ветер" закрыл крышки шахт и снова ушел под воду.

Из кабинета Оборотня доносилась стрельба. Подошедший Караги вопросительно взглянул на секретаршу. Та пожала плечами. Тогда Караги показал на себя. Секретарша пожала плечами энергичнее и протянула ему бронежилет. Кое-как напялив его, Караги вступил в полутемное помещение. В руках Оборотня был хромированный "Люгер" 1914 года образца, выпуска 1917 года, с пристяжным прикладом, подставкой для рук, увеличенным магазином и дарственной надписью на стволе: "Лейтенанту Гансу Шмутцигу от Его Величества Кайзера Вильгельма второго в честь Дня рождения его бабушки". Чьей бабушки, кайзера или лейтенанта, ясно не было. И из этого изврата Оборотень стрелял по собственному портрету, награждая себя за каждый удачный выстрел гиканьем.
- Простите, шеф! - робко сказал Караги.
- Да? Ой, а что это ты броник напялил?
- Да так, случайно. - Караги закашлялся от порохового дыма. - Может проветрить?
- Давай! - Оборотень бросил "Люгер" в ящик тяжелого дубового стола. - А откуда дым? Кто курил?
- Да нет, шеф. Это от пистолета.
- А, ясно. Ну, что там у тебя?
- Значит так. Из одной подшефной школы пришла экскурсия.
- Чего надо?
- "Моральное воспитание подрастающего поколения в духе отцов-основателей Бюро". Цитата.
- Да, представляю себе их моральное воспитание в нашем духе. - Оборотень хихикнул. - И что?
- Да ничего. Они шляются по небоскребу и их учительница попадает в самые невообразимые места.
- Например?
- Например, умудрилась провалиться в зал, где наши ребята отрабатывали захват и последующее освобождение заложников.
- От кого?
- Что от кого?
- Я спрашиваю, от кого освобождали заложников?
- Не знаю, шеф. Я смотрел, и у меня сложилось впечатление, что в основном от самих себя.
- Понятно. А что учительница? Как ее зовут, кстати?
- Оксана Юрьевна. Она оказалась заложником.
- И что?
- Ее захватывали и освобождали пять раз.
- Ясно. Соболезнования родным выразили?
- Да демон с тобой, шеф! Жива она!
- Ну хорошо, тогда пусть еще походят. Что еще?
- Да тут Иргеас предложила нам новых бытовых роботов.
- Каких?
- Гладильно-чистящих. Система "Мой-до-дыр".
- Что делают?
- Чистят и гладят. Только жалобы уже на них поступили. Они щетками щекочутся больно, так что от них теперь все прячутся.
- Погоди, ты же говорил, что Иргеас нам их только предложила?
- Ну да.
- А они уже здесь!
- А какая разница?
- Шеф! Это Шиз. - захихикала рация.
- Да.
- Тут учительница...
- Соболезнования выразили?
- Да нет, она пока еще только на линию сборки танков-автоматов попала. Носится по конвейеру и уворачивается от манипулятора, пытающегося поставить на нее башню. Дети в восторге.
- Мы идем. А ты что смеешься?
- Да роботы эти проклятые. Я пока тебя вызывал, они меня в угол зажали и чистят!

В это время пять высокоскоростных низколетящих целей приближались к Самаре. Внезапно к ним в хвост зашел истребитель ВКС. Дав залп из бортового оружия и уничтожив одну из капсул, он отвалил.
- Эй! Земля! А почему целей пять, а не одна, как обещали? - спросил пилот - Одинокий Волк.
- Так она и есть одна! - пробурчал динамик голосом Охо. - Ты ее не сбил!
- Как это не сбил! Вон она догорает!
- А я тебе говорю не сбил!
- Да сбил!
Раздался треск, грохот, и в небе расцвел парашют.
- Блин, понаставили тут! - недовольно сказал Волк.
- Да, неплохая заводская труба была. - прокомментировал Охо.

Караги осторожно выглянул из-за угла - один из бытовых роботов одиноко крутился в середине коридора.
- Ну что там? - нетерпеливо спросил Оборотень.
- Катается один.
- Ну, где один, там и все остальные.
- Это точно.
- Господа, вы не могли бы немного потише? У них очень чуткие рецепторы! - донесся голос откуда-то сверху.
Оборотень и Караги посмотрели наверх - под самым потолком, вцепившись в него руками, висел Камеррер.
- Ой, Макс! А ты чего тут делаешь?
- Тигров распугиваю! Кто этих монстров выпустил?
- Иргеас!
- Ну вот только слезу!..
По плечу Оборотня осторожно похлопали. Он обернулся - сзади стояли сразу три бытовых робота, застенчиво мигая лампами.
- Караги! Бегать умеешь?
- Да, а что?
- Ничего... Бежим!!!
Они выпрыгнули в коридор и рванули по нему с максимально возможной скоростью. Пыхтя и скрипя, роботы не отставали. Завернув за очередной угол, Караги остановил Оборотня:
- Шеф! Бегите, я их задержу!
- Да ты что!? Я тебя не брошу!!
- Бесполезно, шеф! У меня ботинок порвался!
- Ну и что?! Я тебя понесу!
- Нет, вдвоем нам не уйти! Беги! А-А-А-А!! Барук Казад!!
Караги бросился прямо на роботов. Убегающий Оборотень еще успел услышать сдавленное хихиканье, переходящее в истерический хохот.

Море Лаптевых. 12 часов дня.

- Господин Боккен. А если наших андроидов уничтожат?
- Как? Они устойчивы к любым внешним воздействиям, кроме, пожалуй, залпового огня из тактических лазеров. Их практически невозможно уничтожить.
- Что, совсем?
- Да... Хотя, нет. Наши конструкторы не смогли доработать одну вещь: андроиды могут разрушиться, будучи подвергнуты постоянным мелким колебаниям. Например, если их подвесить на вибростенде.
- Ясно. Ну тогда они точно неуязвимы!

В это время Шотландец при помощи лебедки и мата вытаскивал бедную учительницу из большой бочки с гипсом. Дети стояли рядом и восхищенно взирали на эту сцену.
- Ей бы дырочку проделать для воздуха, а? - спросил Шотландец Полковника.
- Тогда дуй за дрелью.
- Да не надо, я так. - он подошел к неподвижной белой фигуре и точным ударом мачете снес слой гипса с лица.
- Отличный удар!
- Спасибо.
- Интересно, а кто тут бочку с гипсом поставил? Еще и с незастывшим?
- А ангел его знает! Опять Г.К. наверно прикалывается.
- Да скорее всего. Ну что пойдем?
- Ну да.
Они поставили учительницу, которая явно не пришла в себя и лишь ошеломленно хлопала глазами, на тележку и повезли в сторону командного центра. Дети пошли следом. На стене коридора мелькнула табличка "Уходя гасите свет!". Полковник не оглядываясь выстрелил из "маузера" по лампе, за что и был награжден звучным навороченным рикошетом.
- Ни фига себе! - изумился Шотландец. - Ты глянь!
Лампа, испещренная вокруг следами от попаданий самых разнообразных снарядов, была укрыта за прозрачным бронеколпаком, правда, кое-где уже треснутым. Под ним висела бумажка: "Свилоги! Заколебали стрелять по лампам!". Подписи не было.
- Вот и не верь после этого в домовых! - почесал затылок Полковник.
- Ага! Помнишь, Транс позавчера искал обтекатель для антенны? Вот он куда запропастился!
- Да, дела!
И тележка заскрипела дальше.

12.30. В ста метрах от небоскреба Бюро.

Загодя отключившие двигатели капсулы мягко спланировали и приземлились на изумрудную траву газона. Мгновение - и на ней уже стоят четверо подтянутых стройных мужчин в одинаковых черных костюмах. Переглянувшись, они шагнули к небоскребу и... прилетевший откуда-то мешок с суперцементом сковал одного из них по рукам и ногам. Подергавшись, андроид аннигилировался. Остальные быстро побежали к Бюро. А из-за кустов вышли двое, в кольчугах, плащах и шлемах.
- Ну ни черта себе! Слабенькая катапульта, слабенькая катапульта! - сказал один из них, явно кого-то передразнивая.
- А что? Ничего, все нормально, никто не пострадал! - невозмутимо ответил ему второй.
- А! - махнул рукой первый. - В следующий раз целься куда-нибудь в менее населенный район!

Висеть на лампе было неудобно, но Оборотень уже свыкся. Висящему рядом Камерреру было немного тяжелее. Оборотень взглянул вниз - под ними топтались три робота, жалобно поскрипывая и тревожно гудя.
- И что теперь? - спросил Максим.
- Ничего. Висеть будем.
- И до каких пор?
- Пока у них энергия не кончится или еще чего.
- Не выдержим.
- Ну тогда упадем. Представляешь заголовок в газете: "Шеф Бюро Безопасности и его оперативник защекочены насмерть в центральном небоскребе." Вот кайф.
- Кому как.
- Привет, ребята! - рядом зависла сидящая на помеле Ведьма.
- Привет! Уже поправилась? - немедленно среагировал Оборотень.
- Нахал! - Ведьма прицелилась двинуть его каблуком.
- Но-но! Спокойно! Мы на осадном положении!
- А собственно, ты куда летела? - спросил Камеррер.
- Да там моя помощь понадобилась. Эта бедная учительница попала на крышу Бюро, села в истребитель, и кресло ее катапультировало. Теперь висит на антенне передатчика. Ее, правда, Шотландец снять пытался, но из базуки по антенне попасть сложно.
- А где дети?
- Там же. Пытаются сбить ее обратно на крышу. Хорошо хоть ничего долететь не может.
- Н-да, везет ей. - пробормотал Оборотень.
- И что?
- Когда ж ей наконец не повезет и она наконец успокоится!?
- Тьфу, креста на тебе нет, Оборотень! - в сердцах сплюнула Ведьма.
- Как это нет!? - возмутился тот. - Вот, смотри сколько их у меня!
Хотя это было и трудно, но он откинул борт куртки и стал виден ряд крестов на груди:
- Вот! Смотри - Железный, Георгиевский, Корниловский, Голубой крест, а вот еще!..
- Тьфу! - еще раз сплюнула Ведьма и улетела.
- "Но грохнет в роще старенькая "МСТА"... " - тихонько пропел Камеррер.
- Это точно.
- Висим? - высунулся из вентиляционной шахты фотоэлемент.
- Г.К.! Родной! - заорал Оборотень. - Как нам этих болванов обезвредить?!
- Ага! Как с роботами разбираться, так родной, а как пустые обещания давать!
- Это когда я тебе что пустого обещал?
- А кто обещал ко мне Волка не подпускать?
- Ну так мы и не подпустили!
- А вирус в систему я себе сам пустил?!
- Но мы же тебе успели антивирус перебросить!
- И на этом спасибо.
- Ну так как насчет роботов?
- Через час они сами отключатся. У них элементы питания не до конца заряжены.
- Спасибо! Эй, Макс, слышал? Нам еще час висеть! И потом все!
- Ух что я Иргеас устрою!

Когда благая весть разнеслась по Бюро, все сотрудники попрятались кто куда мог. Коридоры и операционные залы опустели, только бытовые роботы выискивали того, кого они могли бы почистить. Но об этом не знали три андроида, которые вошли через черный ход и пытались определить местоположение Г.К. Когда появились первые роботы, то они не обратили на них внимания. Когда вокруг андроидов образовалось двойное кольцо, они почувствовали, что запахло жареным. Но было поздно - первая шеренга двинулась в атаку, а в вестибюль прибывали все новые и новые роботы. Оказалось, что вертящиеся щетки создают именно ту мелкую вибрацию, которая может уничтожить андроидов... Вырваться удалось только одному...

Часа через три.

В комнате мониторинга второй час шла игра в "покер наемников". На этот раз, с разгромным счетом один-два, проигрывал Хауберк. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату впрыгнула темная фигура с "Узи" у плеча.
- Всем стоять на месте!! - завопила она. - Если будите сотрудничать, то никто не пострадает!! Где ваш суперкомпьютер?!
- А хирд его знает. - вяло отозвался Караги.
- То есть как это? - опешила фигура.
- А вот так. Он у нас теперь кочевник. Шляется по всему небоскребу, поди поймай!
Последний из андроидов "Цукими" повернулся кругом и пошел разыскивать Г.К. Он получил приказ и должен был выполнить его во что бы то ни стало. А вместо него в комнату зашел Камеррер.
- Во что играем?
- В "покер наемников".
- Это как?
- Это как и обычный покер, только на столе обязательно должно лежать оружие.
- Да?
- Да.
- Заряженное?
- Обязательно!
- Хорошо.
Порывшись в необъятном кармане, Камеррер извлек из него и положил на стол ребристую "лимонку", а потом выдернул из нее чеку.
- Такое подойдет?
Несколько криков слились в один крик, грохнуло и все стихло.
- Так. - сказал смотревший на монитор в своем кабинете Оборотень. - Сколько раз говорил этому Камерреру, что б не принимал на веру все, что ему тут говорят! Надо ему выговор сделать.
- Шеф! - сказал селектор голосом Шотландца. - У нас проблемы.
- Что на этот раз?
- Учительница...
- Господи! Добьет ее кто-нибудь, чтоб она не мучилась или нет?!
- Ее собственные детишки проникли на наш склад вооружения, захватили ее в заложники и требуют предоставления им политического убежища на территории Бюро!
- Ладно, бегу!

9 часов вечера. Море Лаптевых.

- Бесполезно, господин Боккен, связь с андроидами потеряна. Отвечает лишь один, да и то какую-то белиберду. Вот, мы перевели: "Разлюли моя малина, встану рано по утру, вставлю перья от павлина, чтоб гудели на ветру..."
- Спасибо, капитан. - Боккен тяжело сел на кресло. - Мы провалили задание и нам остается только...
- Сделать харакири! - с восторгом сказал Субариту.
- Нет, попытаться в другой раз!
В это время в обшивку лодки интеллигентно постучали. Субариту и Боккен переглянулись и Боккен спросил:
- Кто там?
- Люди! Я желаю Счастья! Удачи! Благополучия!! - слабо донеслось до них.
- Полный вперед, капитан! - крикнул Боккен. - Убираемся отсюда!
"Солнечный ветер" дернулся и, медленно набирая скорость, исчез в глубине моря. Все стихло.