- Ну, сынок, выбирай, который тебе больше нравится.
- Вот эта, мама!
- Это кот или кошка?
- Кошка, доченька!
- Сынок, это кошка. Мы же потом с котятами замучаемся!
- Ну, мама! Ты же обещала!
- И она черная, ни одного белого пятна.
- Ну, мам!
- Ладно, ладно... Сколько?
- Дочка, кошек полагается дарить, а не продавать! Да монетку серебряную дай и хватит!
- Ой, а где ж я серебро возьму?
- Да вот двадцать копеек дай.
- Пожалуйста!
- Вот спасибо, дочка! Помяни мое слово, она вам еще пригодится!
- Ладно, пойдем! Сунь ее под куртку, вот так.
- Она щекотится!
- Ну она же еще маленькая! Странная старушка...
- Ой, мам, она мурлыкает!
- Согрелась! Давай и назовем ее Муркой?
- Давай!
- Теперь ты - ее хозяин. Следить за ней будешь сам. Песок в банке менять, кормить...
- Хорошо, мама!

- Вовка! Вовка! Владимир!!
- Что, мама?!
- Хватит играть с кошкой, тебе в школу пора!
- Сейчас!
- Не сейчас, а немедленно! Знаю я твое "сейчас - через час" !
- Ну мам!!
- Никаких мам! Быстро в школу! Мурка никуда не денется!
- Ладно, иду...
Хлопнула входная дверь, и по лестнице застучали быстрые шаги. А красивая ухоженная кошка, запрыгнув на подоконник, долго провожала взглядом мальчишку-третьеклассника, пока он не скрылся из виду... Кошка вздохнула, прищурила на солнце глаза и принялась напевать какую-то свою кошачью песню...
...А глубокой ночью, когда все уже давно спали, кошка пробиралась в комнату к мальчику, садилась напротив него и не отрываясь смотрела, словно охраняя или оберегая от чего...

- Сергей, у Вовки температура!
- Большая?
- 38,8!
- Врача вызывала?
- Да сказали, что едут.
- А таблетки давала?
- Нет, никак не получается - он в бреду и постоянно мечется по кровати.
- Ладно, будем ждать.
Кошка спрыгнула со шкафа и деловито побежала с кухни.
- Куда это она?
- Не знаю. Пойдем посмотрим.
Кошка вбежала в комнату к мальчику, замерла на секунду и молниеносно запрыгнула к нему на кровать.
- Мурка - тотчас прошептал больной и протянул руку, под которую кошка подставила голову.
- Ты смотри. А меня не узнавал!
Кошка влезла на подушку и легла, свернувшись калачиком, обхватив всем телом голову мальчика, который немедленно успокоился и закрыл глаза...
- Звонят, открой.
- Сейчас!
- Так, ну где у нас больной?
- Вот, доктор.
- Сейчас посмотрим... Так... Ну-ка, ну-ка... Э-э, да вы зря нас вызывали.
- Почему?
- Да у мальчика совершенно нормальная температура!
- То есть как это? Полчаса назад пылал, как печка!
- А вот теперь нет.
- Может быть лекарства подействовали? Хотя нет, я ему их не давала...
- В общем, так или иначе, но ваш сын совершенно здоров, но поспать ему надо. И, на всякий случай, в школу пусть завтра не ходит. Хорошо?
- Да, конечно...
- Ну ладно, у меня еще несколько вызовов. Всего хорошего!
- До свидания...
Когда они закрывала дверь в комнату мальчика, то взрослым показалось, что на секунду поднявшая голову кошка многозначительно и таинственно улыбнулась им.

- Дорогие выпускники! Сегодня у вас самый замечательный и торжественный день в вашей жизни! Вы закончили школу и отправляетесь во взрослую, самостоятельную жизнь! Вы...
- Ой, смотрите, кошка!
- Да какая большая!
- Ой, какая она черная!
- Так, чья кошка? Кто ее сюда пустил?
- Да это же Полева кошка!
- Точно!
- Полев, это твое животное?
- Да, Виктор Евгеньевич...
- Как она здесь оказалась?
- Я и сам не знаю...
- А она его провожать во взрослую жизнь пришла!
- Виктор Евгеньевич, она его знаете как любит!
- А ты, Маринк, ревнуешь никак?
- Да было бы к кому!
- Да у нее в отличии от тебя!..
- Так, все, тихо! Раз уж пришла - пусть остается!
- ...и когда вы придете сюда через много-много лет, вы увидите новую школу и новых учеников!
Кошка, сев на подоконник, лениво обозревала актовый зал и снисходительно дергала ушами на частое "кис-кис"...

- Мам, да не волнуйся ты!
- Сынок, да как же не волноваться-то, а?! Ведь один ты у нас!
- Да что со мной случится?
- А вдруг в Афганистан попадешь?
- Ну и что, мам? Я вернусь, обязательно! Слово даю!
- По машинам!!!
- Ну все, мам, я побежал!
- Служи, сынок!
- Спасибо, пап! Я очень постараюсь!
- Вовка!
- Маринка?
- Вовка... Я...
- А ты-то чего пришла?
- Я... Я тоже попрощаться...
- Ну... Пока тогда, что ли...
- Приезжай быстрее, ладно? Я буду ждать...
- Маринка, ты чего? Не плачь!
- Ой, смотрите, и Мурка здесь! А она-то как?
- Странно, мы ее запирали...
- Полев! Полев! Быстрей давай прощайся!
- Ну ладно, мне пора!
И уже вслед уезжающим грузовикам полетело:
- Вовка! Я люблю тебя!!!
Большая черная кошка пристально посмотрела на кричавшую девушку и нервно дернула хвостом...

Огромное, желтое небо висело над головой. Небо, в котором не было видно солнца. Но оно было, оно было и нещадно пекло через кепку и "хэбэ". Владимир осторожно шевельнулся и открыл оптический прицел. Рядом шумно завозились пулеметчики.
- А ну-ка цыц! - рявкнул на них лейтенант. - Духов накликать хотите?
- Товарищ лейтенант, нога затекла!
- Удобнее устраиваться надо!
- Ну вот я и...
- Отставить! Лежи как есть!
- Но...
- Все! Мы в засаде! А вернемся - три наряда на работу!
- Есть, три наряда...
Граната прилетела неожиданно. Сначала хлопнуло, а потом нестерпимо-ярко сверкнуло и швырнуло в лицо Владимиру пригоршню каменной пыли. Потом сверкнуло еще и еще, затеняя свет солнца, и Полев увидел, что пулеметной точки у них больше нет - заряд "граника" буквально размазал двоих бойцов по неглубокому окопчику. И все сразу стало ясно, как этот вот день: отряд напоролся на контрзасаду. Лейтенант вскочил из своего окопа и что-то натужно закричал, стараясь перекрыть грохот нарастающего боя, но тут откуда-то справа резанул станковый пулемет, и цепочка трассеров перечеркнула ему грудь. Лейтенант удивленно посмотрел на ряд рваных отверстий в своей поношенной форме, из которых уже начала сочиться темная жидкость, и осел на камни. Владимир поймал в перекрестие голову духа с "граником" на плече. Выстрел, и дух скатился в ущелье. Еще выстрел - замолчал станкач. Выстрел, выстрел, выстрел... А потом сверкнуло еще раз... Очень-очень ярко...

Громыхнул гром, и со стены упала фотография сына. Мать зябко передернула плечами и подняла ее.
- Ох, сынок, сынок! Как ты там сейчас! - вздохнула она. - Эй, а ты куда?
Кошка вспрыгнула на диван, взглянула на фотографию и принялась нервно носиться по комнате. Потом несколько раз как-то страшно мяукнула, выскочила в прихожую, содрала с вешалки куртку Владимира и улеглась на нее.
- Ты чего, дура? - спросила женщина, пытаясь поднять куртку.
И тут же отпрянула: кошка вздыбила шерсть, прижала уши и так жутко зашипела, что женщине стало страшно.
- Тьфу на тебя! - сказала она и пошла на кухню. А кошка снова легла и закрыла глаза...

У черного зала, в который попал Владимир, казалось, не было ни стен, ни верха. В клубящейся тьме угадывались какие-то огромные массы, иные неподвижные, а некоторые шевелящиеся и дергающиеся. Единственным светом были два столба струящейся энергии, светом Владимир это не назвал бы. В одном стоял он, в "хэбэ", с винтовкой, а в другом стоял большой черный трон. И на этом троне сидел высокий худощавый человек с пронзительным печальным взглядом. Человек этот неотрывно смотрел на Владимира и, казалось, чего-то ждал.
- Это что, чистилище? - выдавил из себя вопрос Владимир.
Человек покачал головой.
- Ад?
Человек кивнул.
- А вы?
- Да. - голос у человека был тихий и густой.
- Но почему...
- Тс-с-с!
Рядом с Владимиром возник еще один световой столб, в котором появилось какое-то небольшое существо. Полев пригляделся и...
- Мурка?!! А ты откуда?!!
Кошка посмотрела в лицо человеку, мурлыкнула и повернулась к Сатане. Тот взглянул на нее, на Владимира и чуть кивнул. Кошка мурлыкнула еще раз и опять повернулась к человеку. Из ее правого глаза выкатилась слезинка. Владимир стал понимать, что к чему. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, его столб погас, и тут же вместо него загорелось афганское солнце...

- Сынок!! Сыночек!! Вернулся!!
- Ну мам, хватит, люди же!
- Ну здравствуй, сын!
- Здравствуй, пап!
- Вовка!
- Маринка! Спасибо за письма!
- Ой, да не за что!!
- Ну, пойдемте домой.
- Пойдемте.
- Да, Владимир, Мурка-то умерла... Месяца три назад...
- Я знаю мам...

В огромном черном зале играл скрипач. Сатана слушал его, сидя на троне и изредка поглаживая большую черную кошку, лежащую у него на коленях...