Пауль Кройц сглотнул слюну и с трудом открыл глаза - почти все на центральном мостике лежали без сознания. Покачивания корпуса прекратились, из чего можно было сделать вывод, что лодка прочнее села на грунт. А то и вовсе завязла в донном иле. Глубина предельная, было слышно, как потрескивает внешний корпус. Еще десятком метров ниже и конец! Впрочем, это было бы намного лучше... Намного лучше утонуть, захлебнуться, чем как сейчас лежать бревном и чувствовать, как воздух становится все спертее... Кройц снова закрыл глаза...
Поход начинался довольно успешно - на шестые сутки удалось пустить ко дну английское торговое судно и американский эсминец. Торпеды еще оставались и Кройц решил продолжить охоту. Однако ближе к полудню седьмого дня...
-Тревога!!! - истошным голосом завопил вахтенный и люди горохом посыпались сверху на мостик. Задраив люки, лодка мгновенно нырнула на глубину и Кройц едва успел заметить в зенитный перископ тень "Каталины".
Послышались разрывы глубинных бомб, но они были далеко и вскоре прекратились. Подвсплыв, Кройц снова выставил из воды перископ и увидел, как "Каталину" прижимают к берегу два "Ме-109".
- Молодцы, ребята! Дайте ей! - пробормотал он и приказал всплыть полностью, так как зарядка батарей не была полностью закончена.
А еще через полчаса задремавший вахтенный проснулся от громкого воя. Подняв голову, он увидел пару "Корсаров", от плоскостей которых уже отделились небольшие бомбы. Хотя для лодки их бы хватило. Слово "тревога" застряло у матроса в горле и он, словно завороженный, следил за тем, как четыре бомбы, весело кувыркаясь, несутся вниз, а самолеты разворачиваются, чтобы сделать еще один заход и "причесать" лодку из пушек...
Две первые бомбы упали чуть в стороне, подняв лишь фонтаны воды. Третья начисто срезала руль глубины и покорежила носовую обшивку внешнего корпуса по правому борту. Четвертая легла точно между перовым и вторым отсеком... Лодка, качаясь, как старая галоша, черпнула пробоиной воды и, задрав корму, быстро ушла под воду. Никто не успел ничего понять...
Теперь все те, кто не погиб во время взрыва и кто не захлебнулся, медленно погибали от удушья...
Кройц начал бредить. Ему казалось, что он снова дома, в пригородах Дрездена. Он сидел в кресле на веранде своего домика и кормил крошками голубей. С веселым смехом к нему выбежали его дети - Марта и Карл, а потом вышла и жена Эльза... Но вдруг что-то ярко вспыхнуло и загрохотало. Кройц увидел лучи прожекторов и трассы "эрликонов", мечущиеся по небу. В городе начали раздаваться взрывы и кроваво-красное зарево озарило небо... Внезапно пол на веранде лопнул и из него полезли какие-то косматые и страшные чудовища. Они схватили Пауля и куда-то потащили, несмотря на его сопротивление, хоть он и был сильно ослаблен кислородным голоданием... Кислородным голоданием? Да он же на своей лодке, старой доброй лодке с силуэтом черной акулы на рубке! Вот только она не стоит уж у пирса, а лежит на дне... А чудовища, волокущие его - второй помощник и боцман... О чем они ему говорят?.. А, им удалось исправить один из кормовых торпедных аппаратов. И что они хотят?.. Так как сжатого воздуха хватит только на один выброс, да и то слабый, они решили спасти капитана ...Нет, он не пойдет!.. Его место ,место Пауля Кройца здесь, с его кораблем, с его экипажем! ..Он не пойдет! ..Но второй помощник и боцман запихнули упирающегося капитана в железную трубу, закрыли крышку и подали воздух.
- Ничего, господин капитан! - прошептал боцман. - Вы всегда будете знать, где нас найти! ..Он взглянул на старпома и дернул рычаг пуска...

- Зачем мы приплыли сюда? Вы просто сумасшедший старик! - Я посмотрел на звездное небо, отметив, что по нему медленно ползут полетные огни высотного лайнера.
-Т-с-с-с, господин корреспондент! Вы же сами просили меня рассказать и показать Вам что-нибудь странное! - сухощавый старик на корме лодки громко вздохнул. - Я Вам рассказал...
- Про подлодку, что затонула здесь почти восемьдесят лет назад? И этим вы хотите удивить моих читателей?! Да я на "Титаник" спускался!..
- У вас с собой ваш фотоаппарат?
- Конечно...
- Он может снимать ночью?
- Да, у него сильная вспышка, но...
- Тогда ждите.
- А-а, так вот вы о чем! Вы что, тоже верите во все эти матросские и рыбацкие байки о всплывающей немецкой субмарине? Бросьте! Это все чушь!..
-Т-с-с-с! Смотрите...
Луна была полной и совсем темно не было. И я увидел, как поверхность моря в одном месте пошла пузырями, потом она разорвалась и наверх выскочил нос подводной лодки. Затем показалась корма, а вскоре вся лодка их уже покачивались на легкой волне...
- Ну что же вы застыли? Снимайте!
Еще не веря своим глазам, я поднял фотоаппарат и сделал несколько снимков, успев заметить в свете вспышки, что на рубке лодки нарисован странный символ - силуэт черной акулы. Со скрежетом открылся люк и на мостике замелькали фигуры моряков.
- Как там у нас дела, штурман? - донеслось до нас.
- Как обычно, боцман...
- Капитана все еще нет?
- Нет.
- Странно… Я же точно сказал ему, где мы его будем ждать...
- Может быть, он будет в другой раз?
- Может быть...
- Погружаемся?
- Подожди!
Что-то лязгнуло и сейчас же над водой поплыл заунывный вой корабельной сирены...
- Боже мой!.. - прошептал я. - Я же слышал этот вой почти каждое полнолуние!..
Вой утих.
- Ничего...
- Тогда все, уходим...
Снова скрипнул люк и субмарина нырнула.
Когда мы со стариком вытаскивали лодку на берег и снимали весла, то в свете набережных фонарей я увидел, что глаза его неестественно блестят.
- Что с вами? Вам плохо? - спросил я.
- Вы получили то, что хотели? - неожиданно зло сказал он.
- Да...
- Тогда уходите! Мне больше нечего вам показать! - старик сунул руки в карманы старенького плаща и пошел прочь от моря. - О, боги!.. Ничего, ребята, я еще вернусь!.. - смутно донеслось до меня.
И тут я понял, отчего глаза старика блестели: он просто-напросто плакал...
- В море ходили? - спросил меня хозяин гостиницы, в которой я остановился.
- Да, герр Лейбштоф, в море...
- Ночью? Ну, тогда я знаю, с кем вы были.
- И с кем же?
- Только один человек во всем нашем городе выходит в море, да еще и в полнолуние. Это старый Пауль Кройц. Говорят, что он был капитаном той подлодки, что потопили американца неподалеку отсюда...
- Что?! Это был Кройц?!
- Да. А что, он вам свое имя не сказал?
- Нет. Сказал только, что покажет мне что-то необычное...
- Показал?
-Да. Немецкую субмарину.
Лейбштоф хмыкнул и промолчал.
Через год я узнал, что Пауль Кройц пропал. Вышел в море, как обычно, в полнолуние, и пропал. Нашли только лодку. Море было в тот день спокойным. Я потом еще несколько раз по ночам плавал на то место, где мы были вдвоем, но все тщетно - лодка так больше и не появилась...